Tal como se presenta en la actualidad, el santuario de Aralar ofrece una
impresión de severa grandiosidad, de acuerdo con el singular paisaje en que
está enclavado. Visto desde oriente, destaca de inmediato el triple ábside
con el atrio-refugio adosado al sur y la restaurada cúpula coronando el
conjunto. Si, atravesando el largo pasadizo, llegamos hasta los pies de la
iglesia, veremos una sobria portada formada por cuatro arcos de arista viva
sobre imposta y pies derechos. Por aquí se pasa a un nártex o pórtico
cerrado, cubierto con bóveda de cañón algo apuntado, de la misma anchura
que el templo, con el que comunica por tres portadas, sencillas las laterales
y más decorada la central.
A partir de aquí empieza propiamente la iglesia: tres naves sin crucero,
divididas en cuatro tramos y cada una terminada en ábside: el central es más
profundo, semicircular al interior y poligonal al exterior; los laterales son
semicirculares también al exterior. Los pilares son de planta cruciforme,
excepto uno que la tiene circular. No hay capiteles, sino que de una simple
imposta arrancan las bóvedas de medio cañón y, en los ábsides, de cuarto
de esfera. Carece de toda ornamentación escultórica que pueda distraer la
contemplación de la piedra lisa en su función arquitectónica. Delante de la
capilla mayor se ha construido una cúpula, pasando a la planta octogonal por
medio de trompas. De sus cuatro óculos llega la luz, como también de sendas
saeteras de los ábsides laterales y tres ventanas sencillas del central. En
el centro del segundo tramo occidental se alza una curiosa capilla, apoyada en
los cuatro pilares pero exenta y cerrada como si estuviera al aire libre. Se
cubre al interior con bóveda de semicañón apuntado y tiene dos puertas románicas
al norte y al poniente.
Preside la capilla mayor el famosos retablo esmaltado, joya de la orfebrería
románica española, realizado probablemente para este santuario en tiempo de
García Ramírez (1134-1150). En el santuario se guarda la venerada efigie del
Ángel que sostiene en alto la reliquia del Lignum Crucis y que según la
tradición fue dejada por el Ángel tal como se comenta en la leyenda.
En Navarra, antes de existir los reyes de Navarra, vivía en el valle de
Goñi, un caballero llamado Teodosio, Buruzagia de la comarca, casado con Dña.
Constanza de Butrón. Poco después de casarse, Teodosio tiene que abandonar
su casa para dirigir la lucha contra los árabes.
Dña. Constanza quedó sola en su palacio con los padres de Teodosio, a los
que tuvo la deferencia de hacerles dormir en la habitación señorial, pasando
ella a otra más pequeña. Cuando Teodosio volvía victorioso a su castillo,
se le apareció el diablo disfrazado de Basajaun ("El Señor de los
Bosques") que le hizo creer que su mujer le engañaba con un criado.
Teodosio, fuera de sí, se lanza a galope hacia su casa. Al amanecer
penetra en su palacio y se dirige decidido y enfurecido a su habitación
matrimonial con la daga desenvainada. Entra en la alcoba y apuñala
retiradamente a las dos personas que dormían en su lecho convencido de que
eran su esposa y el amante de ésta.
Creyendo haber vengado el agravio, sale de casa y sobrecogido se encuentra
con su esposa que salía de misa, aterrado, conoce que quienes dormían en su
cama y a quienes había asesinado eran sus padres. Atemorizado por el crimen,
va a Pamplona a pedir perdón al Sr. Obispo quien, horrorizado, le envía a Roma para
que sea le propio Papa quien le absuelva de su pecado.
Teodosio, arrepentido, va de peregrino a Roma y el Papa le absuelve, poniéndole
como penitencia el arrastrar unas gruesas cadenas hasta que por un milagro
divino se le desprendieran. Esto sería el signo inequívoco del perdón
divino.
Teodosio, estando retirado en Aralar, un día vio salir de una sima un
gran dragón que amenazaba devorarlo, Teodosio, indefenso, cayo de rodillas e
imploró la protección de S. Miguel, exclamando ¡San Miguel me valga!.
En aquel momento, entre gran estrépito, apareció el
Arcángel, quien
mostrando la cruz sobre su cabeza venció y mató al dragón al grito de ¡Quién
como Dios! ¡Nor Jaungoikoa bezala!
En aquel mismo momento, Teodosio quedó libre de las cadenas, perdonado por
Dios, que le dio una reliquia.
Ya libre volvió a su casa de Goñi donde le esperaba su esposa. Y ambos,
agradecidos a Dios, erigieron un santuario al Arcángel en lo alto de Aralar,
al que llamaron San Miguel in Excelsis.
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