La sierra de Leyre, frontera natural
De norte a sur, descienden de los Pirineos dos valles importantes, de marcada personalidad. Son los valles de Salazar y de Roncal, cortados en su parte inferior por la sierra de Leyre —o de Errando— y la serie de montañas que la limitan y la completan. Es la primera sierra prepirenáica, una montaña perfectamente alargada y dentada, como una sierra perfecta.
La sierra de Leyre corre de este a oeste, con dos partes bien diferenciadas; su cara norte, húmeda y oscura, surge como una gran meseta inclinada cuando atravesamos alguno de los contadísimos collados —aquí llamados portillos— que permiten atravesar el interminable cortado que defiende su cima en toda su longitud.
En su vertiente sur, inclinada y salvaje, cambia de ambiente y de paisaje, se precipita sobre el valle del río Aragón, hoy remansado por el embalse de Yesa, a lo largo de 800 metros de desnivel. Sobre una balconada natural de esta falda de la sierra se asienta el milenario cenobio de San Salvador de Leyre.
Vertiente sur de la sierra de Leyre vista desde Javier
Flora
La proximidad del Pirineo, de un lado, y su pertenencia a la cuenca mediterránea, de otro, hace que en la sierra de Leyre se conjuguen las características mediterráneas con las atlánticas. Esta combinación climatológica hace posible una rica variedad vegetal y un llamativo contraste entre ambas vertientes de la sierra.
En la vertiente sur, muy soleada, crecen encinas, roble y abundante boj, además de arbustos como el tomillo, el espliego y la ollaga.
En cambio, la cara norte del pico Arangoiti es una auténtica selva donde cohabitan infinidad de especies vegetales: boj, pino albar, abeto, encina, roble, haya, abedules, avellanos, arces, mostajos, etc. formándose una maravilla de bosque.
Vista aérea de la sierra de Leyre (Foto: Gran Enciclopedia Navarra)
Fauna
La sierra de Leyre es una importante zona de ornitológica.
Sus abruptas foces permiten que en sus paredes aniden distintas especies de aves rapaces. En la foz de Arbayún anida la mayor colonia de buitres leonados de todo el territorio navarro y la segunda de la península Ibérica.
La sierra cobija también alimoches, quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) relevante por estar en peligro de extinción, águilas culebreras y águilas calzadas. En la foces de la sierra se han censado búhos reales, chovas piquirrolas y halcones peregrinos, y también se pueden ver águilas reales.
Entre su fauna terrestre destacan algunos mamíferos, como el jabalí, el zorro, el tejón, la fuina, el gato montes, la gineta, la comadreja, el conejo, la ardilla, el murciélago; y más escasos pero presentes, corzos y nutrias en los ríos de las foces.
Las foces de la sierra de Leyre
En Navarra llamamos foces a las hoces, cañones o gargantas excavadas por los ríos cuando discurren por roquedos calizos. Las paredes verticales han sido talladas por la erosión a la vez que el río se iba encajonando a lo largo de millones de años.
Las foces son lugares de difícil acceso y con un microclima muy singular. Debido a sus condiciones de humedad, sombra y corrientes térmicas, albergan una fauna y flora muy diversa. Las foces, uno de los fenómenos más espectaculares de la naturaleza Pirinenáica, tienen un gran valor ecológico.
Tres ríos, el Esca, el Salazar y el Irati atraviesan las cadenas montañosas de la sierra de Leyre formando unos valles muy abruptos, que se conocen con el nombre de foz, y que desde el punto de vista paisajístico y natural tienen gran importancia.
La Foz de Lumbier
Las foces que se forman son las de Lumbier, Arbayún y Burgui.
La foz de Lumbier
Se localiza en el término de Lumbier. Es una foz angosta, de 1.300 metros de longitud, cuyas paredes presentan tramos verticales que llegan a alcanzar un desnivel máximo de 150 metros. Se forma al pasar las aguas del río Irati una vez que se ha unido a las del Salazar. Está protegida bajo la figura de Reserva Natural.
La foz puede ser recorrida por un camino interior al pie de los acantilados. [ +info ]
La foz de Arbayún
Este corte espectacular que el río Salazar realiza en la roca de al sierra de Leyre tiene una longitud de 6 Km. y una profundidad máxima de 385 m. Esta foz está inscrita desde 1975 en el Inventario Nacional de Paisajes Sobresalientes. Se encuentra cercana a la de Lumbier, en el valle del Romanzado. Interesante el mirador de Iso (junto al kilómetro 12 de la carretera NA-178).
Se puede realizar un recorrido por la foz, llamado ruta de la canaleta de 3,2 km. de longitud. [ +info ]
La Foz de Burgui
Situada al sur de Burgui, labrada por la erosión del río Esca, se localiza en los límites entre Navarra y Aragón. La Reserva Natural abarca la zona de la foz situada en territorio navarro, sólo una tercera parte del conjunto del cañón, que tiene el resto en el término de Salvatierra de Esca, perteneciente a la provincia de Zaragoza.
Existe un sendero que atraviesa la foz y permite al visitante acercarse hasta un pequeño mirador.
